香炉とは – 種類・使い方・選び方

仏壇に用いる香炉は、灯供養具や花供養具と並ぶ重要な香供養具です。

三具足、五具足のいずれにおいても必要な仏具であり、その香りは私たちの心身を浄化してくれるものとも考えられています。

しかし、香炉は種類も多く、適切なものを選ぶにはそれなりの知識が必要です。

そこで今回、香炉とはどのようなものなのか、その種類や使い方、選び方などについて紹介したいと思います。

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香炉とはお香を焚くために使う器のことで、仏壇にお祀(まつ)りする仏具の中でも最も大切なもののひとつです。宗派や地域の風習によって使用する香炉に違いがあり、用途も若干の違いがあります。

また、元々は仏具だったのですが、香道や部屋の調度品などにも用いられるようになりました。材質は陶磁器や金属製、漆器などが一般的です。お香を入れる器である「香盒（こうごう）」と合わせて、本式のものを揃えたいところです。

香炉も香も発祥の地は、日本ではなく海外とされています。どのようにして日本に定着していったのか、歴史を紐解いてみることにしましょう。

仏教起源の地である古代インドには、香りを焚く風習がありました。

一年を通して気温が高く、スパイス文化が発達したインドでは、悪臭を防ぐためにさまざまな香料をブレンドしたお香を体にまとう風習があったとされています。

これが仏教の法事に使われるようになり、仏前で香りを焚き周囲を清めるようになったそうです。

その文化がギリシャやエジプト、ローマへと伝わり、いっぽうアジア圏では、古代中国や朝鮮を経て日本にも伝来しました。

日本への伝来については、奈良時代の歴史書『日本書紀』に、595年に香木が淡路島に漂着したことが残っています。漂着した香木は、島の住人が香木と知らずに燃やしてしまいました。しかし、非常に良い香りがしたため、驚いてすぐに朝廷に献上したというエピソードが記されています。

平安時代には香料を各自が調合して、香りの優劣を競い合う「薫物合せ(たきものあわせ)」という宮廷遊戯が行われるようになりました。香りの知識と調合スキルが、文化教養のひとつとして認められていたのです。紫式部の『源氏物語』や清少納言の『枕草子』の中にも、香りに関する記述があります。

その後、桃山時代には、茶道と共に様式も徐々に整備され、江戸時代初期には香道の大まかな流れが完成し、庶民にも浸透していったということです。

香炉は仏具において、灯明（燭台）、花瓶（花立て）と共に三具足（五具足）のひとつに位置づけられています。

香炉には、たくさんの種類があります。

前香炉、土香炉、透かし香炉、玉香炉、火舎香炉、などが一般的な香炉です。

五具足、三具足とは、仏壇に荘厳する(飾る)基本的な仏具を合わせた総称です。

具体的には、香炉とロウソクを立てる燭台、そして花瓶を一対ずつ祀る形式を「五具足」と呼びます。また、香炉と燭台、花瓶それぞれひとつずつ祀る形式は「三具足」と呼びます。

それぞれが、香供養、花供養、灯供養のために使われる大切な仏具です。正式な荘厳は「五具足」とされていますが、通常は「三具足」で荘厳する場合が多く、お仏壇の大きさや菩提寺の考え方、地域の慣習などによって変わってきます。

なお、浄土真宗本願寺派では、「三具足」または「五具足」を前卓に祀り、「四具足」と呼ばれる一対の華瓶（けびょう）、火舎（かしゃ）、燭台の4点を本尊に近い上卓（うわじょく）に用いる「四具足」が正式とされています。

仏具として使う香炉には、仏壇用と焼香用があります。

仏壇用の香炉にはさまざまな種類がありますが、前香炉と土香炉が一般的です。

土香炉の中には、透かし模様があしらわれた透かし香炉や丸みを帯びた形の玉香炉などがあります。使い方は、仏壇用には、広口の前香炉を使うことが多いです。

線香を2～3回に折り横にした状態で焚きます。

玉香炉は、本尊の前に置き、飾り香炉として使います。3本足の香炉は、一本足を手前にして置くようにします。

代表的な焼香用の香炉としては、焼香用角香炉（しょうこうようかくこうろ）があります。

右にお香、左には灰と香炭を入れて使用します。

墓地で法要を行う際は、手提げが付いているタイプのものを使用します。

また、火舎香炉（かしゃこうろ）と呼ばれる、浄土真宗系で用いる真鍮製の香炉もあります。

こちらも焼香用として使われるのが一般的で、蓋に煙を出す穴がある三脚の香炉です。

実に種類が豊富な香炉。代表的な香炉の特徴や用途、使い方について説明したいと思います。

最も代表的な香炉といえるのが、前香炉です。仏壇仏具店などでも、最も多く見るタイプかと思います。

一般的には、マッチ消しや線香立、経本、ロウソク消しなどと一緒に経机に置き、中に香炉灰を敷き詰めて線香を立てるために使用されます。主に、浄土真宗以外の宗派で使われています。3本足のものは、1本の足の方を手前に向けて置きます。

地域によって、線香炉や机用香炉などと呼ばれる場合もありますが、経机やスライド式の膳引きなどに置いて線香を立てる用途で使われることから、このように呼ばれています。

また、大型の仏壇の場合は、経机の上に置きます。いっぽう、小型や経机がない仏壇の場合は、最下段かスライドさせた膳引きの上に置くことが多いです。

土香炉は主に浄土真宗で使われる、いわゆる青磁の香炉が一般的です。

浄土真宗で使われる香炉には、青磁製の土香炉と金属製の金香炉があります。

土香炉は主に一般家庭、金香炉は寺院などで使われます。

しかし、「浄土真宗で使われる香炉は土香炉」とひとくくりにされがちですが、浄土真宗本願寺派では「玉香炉」、真宗大谷派では「透かし香炉」と呼ばれるなど厳密には違いもあります。

実際、仏壇仏具店でもこのような名前で販売されています。使い方に関しては、浄土真宗では線香を立てないため、土香炉に2～3回折った線香を横にして焚きます。

火舎香炉は、浄土真宗系で焼香用に使われる香炉です。

煙出しの穴が付いた蓋が印象的な香炉です。3本足のため、1本の足の側を手前に向けて置きます。

使い方は、上卓の中央に置き、左右には華瓶を置きます。

浄土真宗本願寺派や、真宗大谷派の四具足のひとつです。

浄土真宗本願寺派では、三具足、五具足と合わせて前卓に金香炉を置きます。仏壇仏具店などでは、火舎華鋲セットとして販売されることも多いです。

前香炉は線香を立てて使いますが、長香炉は線香を縦に寝かせて供えるタイプの香炉です。伝統型の大きな仏壇に合わせた黒檀調や紫檀調のものが多いです。しかし、実際はあまり使われることはないようです。

香炉を購入する際、宗派や地域ごとの風習、仏壇の大きさに合わず使えないというケースも少なからずあります。

そこで、香炉の選ぶ際に、注意すべき点について説明します。

先ほども少し触れましたが、宗旨・宗派によって使われる香炉は異なります。

例えば、浄土真宗では、線香を寝かせるかたちで焚くため、土香炉を使用します。

また、神道の場合は線香をあげないため、玉串をお供えします。

従って、香炉自体が不要です。宗派によって、線香の本数や手向け方が異なるため、それに合わせた香炉を選ぶ必要があります。

また、宗旨・宗派だけでなく、地域によっても線香のあげかたが異なる場合もありますので、お寺や仏壇仏具店などにあらかじめ相談するとよいでしょう。

香炉の値段はさまざまで、特にこだわりがなければ、安いものでは数百円のものから、有名な陶芸家の手掛けたものであれば10万円以上するものまであります。

香炉に相場として数千円後半から数万円程度を目安に、ご自分の目的や予算に合わせて選ぶのがよいでしょう。

香炉のサイズも重要なポイントです。

仏壇の大きさや、置き場所を考慮した上で、線香を立て安い高さのものを選ぶことが重要です。

香炉を使う場合、そのままでは線香が刺さらないため、香炉灰が必要です。

珪藻土（けいそうど）や珪砂（けいさ）、藁(わら)などの灰を香炉に入れ、そこに線香を立てて使用します。

また、前香炉の場合は、中に香炉灰を敷き詰めて線香を立てます。

香炉に灰を入れることによって安定するため、線香が倒れたり、風で燃えカスが散ってしまったりするのを防ぐことが可能です。

しかし、定期的にお手入れが必要になることも覚えておきましょう。

香炉灰と、最近注目されている香炉石について説明します。

香炉灰には、さまざまな種類があります。

まず、最も一般的なものが、植物性プランクトンが化石化した自然素材の珪藻土を使った「珪藻土灰」です。

次に、藁を燃やした灰で作った「藁灰」は、軽くて通気性もよく線香が燃え残りにくいため、線香を立てるのに適しています。

また、「菱灰(ひしばい)」と呼ばれる、菱の実の殻を焼いた灰もよく使われます。相場としては、珪藻土灰が最も安価で、菱灰が最も高いと覚えておきましょう。

前述したように香炉灰の役割とは、香炉を使う際、そのままでは線香が刺さらないため、香炉の中に灰を敷き詰めて安定させることで、刺さるようにすることです。

香炉灰は、仏壇仏具店やホームセンター、最近では100円ショップなどで購入が可能です。もちろん、ネット通販でも購入できます。販売店では、香炉とセット販売されていることが多いです。

最近、洗って繰り返し使える香炉石が注目されています。

香炉灰は、若干お手入れが面倒な部分もあるため、手入れが簡単な香炉石のニーズが高まってきました。

また、香炉灰は風で舞ってしまったり、誤って香炉をひっくり返した際の掃除が大変だったりするというデメリットがありますが、香炉石はそういった心配もありません。

さらに、天然石などは、カラフルなものも多いため、見た目にも美しい点がメリットです。このような理由から、最近ではモダン仏壇など仏壇のデザインに合わせて香炉石を使う方も増えているようです。

香炉は使っているうちに、線香の燃えカスなどで香炉灰が汚れてしまいます。

ですので、定期的に灰の掃除をする必要があります。まず、箸などで線香の燃え残りやカスを取り除きましょう。

次に、新聞紙などの上で、灰ふるいを使って灰をこし香炉に戻します。最後に、灰ならしを使い、表面を綺麗にならして終了です。

香炉で焚くお香にも、さまざまな種類があります。代表的なものと、その使い方を紹介します。

家庭などで使われる一般的な線香です。宗派や風習によって焚き方が異なりますが、香炉の中に3方向に1本ずつ立てることが多いです。

座禅香とも呼ばれる、非常に長い線香です。禅堂用では70センチ以上もの長さとなり、大型の香炉に立てて使われます。法要の導師用として使用されることが一般的です。

10センチ未満の短いものもあり、仏事用というよりはフルーツや花、スパイスの香りなど、いろいろな香りを楽しむものが一般的です。

仏壇において重要な仏具の1つである香炉について、さまざまな種類やルールなどがあることをご理解いただけたかと思います。

しかし、すぐにすべてを理解するのは難しいと思いますので、購入を検討される際は、お寺や仏壇仏具店などにも相談することおすすめします。プロの意見も参考にして、あなたにとって最適な香炉を見つけていただければと思います。

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